色林错又称奇林湖，是仅次于纳木错的西藏第二大湖，藏语意为“威光普照的魔湖”。湖中有山，山又有湖，山环水绕，风情万种。湖面蓝绿的色彩让蔚蓝的天空也相形失色。相传格萨尔王征战魔王阿炯，阿炯战败，口渴难忍，恳求让他死后能喝上足够的水。格萨尔王砍下了阿炯的头，把它扔进了色林错让其继续喝水，从此湖水纵有几条大河的汇入而永远不满。这个湖的湖水微咸，人畜少有饮用，但奇怪的是与奇林湖相连的扎林湖居然是个淡水湖。

 

      色林错流域四面群山环抱，湖盆面积广阔，湖滨水草丰美，是藏北重要的牧业基地之一，也是保护黑颈鹤及繁殖区生态系统的申扎湿地自然保护区。

      色林错是个湖泊的王国，在它的周围有23个卫星湖，如同翡翠项链般缭绕，据说几百万年前这里曾是一个整体的巨大湖面。在这众多的卫星湖中，错鄂湖鸟岛成了候鸟的第二根据地。每年的春夏季，都可以看到数以万计的地中海棕头鸥，不远千里从地中海飞过来，场面极为壮观。这里的棕头鸥其实跟在班公湖见的品种一样，都是修长的红腿，尖尖的红嘴，除翅膀和尾巴白中带灰外，浑身洁白的羽毛，性情温和，不太惧怕人。 

      湖面海拔4530米，湖泊东西长72公里，平均宽22.8公里，其中东部最宽达40公里，湖水面积640平方公里。色林错总流域面积45530平方公里，为西藏最大的内陆湖水系。流域内有众多的河流和湖泊互相串通，组成一个封闭的内陆湖泊群，，主要湖泊除色林错外，还有格仁错、吴如错、错鄂等23个微型小湖。